O milho é um dos cereais mais utilizados em todo o mundo, além de ser um dos alimentos mais nutritivos que existem. Acredita-se que ele seja originário da América pré-colombiana, visto que os europeus só foram conhecer o cereal quando chegaram ao novo continente.
Seu consumo proporciona vários benefícios
à saúde, principalmente pelo fato de que, ao contrário do arroz e do
trigo, o milho conserva sua casca. A casca do milho é uma rica fonte de
fibras, importantíssimas para a manutenção do ritmo intestinal. Além
disso, é rico em carboidratos, proteínas, vitaminas (principalmente B1 e
E) e sais minerais.
Embora o milho seja um ingrediente
presente em vários pratos brasileiros, como a canjica e a pamonha, seu
consumo na mesa dos brasileiros, seja direta ou indiretamente, é muito
baixo. Segundo a Embrapa, apenas 5% de todo o milho produzido no Brasil é
consumido diretamente pelo homem. A grande parte (65%) é utilizada na
alimentação de animais. Em outros países, como no México, a situação é
diferente, visto que o cereal é a base da alimentação.
A utilização do milho na alimentação
humana é, sem dúvida, muito abrangente. Para se ter uma ideia, o cereal é
ingrediente na fabricação de balas, biscoitos, pães, chocolates,
geleias, cerveja, etc.
Os maiores produtores mundiais do milho
são os Estados Unidos. O Brasil é o terceiro maior produtor mundial.
Assim, ao lado da soja, o milho representa cerca de 80% de toda a
produção de grãos do Brasil. Os maiores produtores são os estados do
Paraná, Rio Grande do Sul, Minas Gerais, Goiás e São Paulo